Au cours de sa carrière, Claude Lorius entend parler d’un véritable trésor : les carottes de glace de la base de Vostok en Antarctique. Champions du forage, les soviétiques auraient déjà atteint plus de 2000 mètres de profondeur et conserveraient soigneusement la glace extraite. Claude doit aller voir ! Les solides amitiés nouées sur le terrain vont lui permettre de monter, en pleine Guerre Froide, une campagne internationale. Les Américains mettent à disposition leur logistique et emmènent Claude et deux français à Vostok où les soviétiques les accueillent et leur ouvrent la porte de leur carothèque. De retour en France, ces kilomètres de glace vont permettre de remonter le temps. En étudiant les bulles d’air qu’ils contiennent, Claude Lorius met en évidence le lien entre le taux de CO2 dans l’atmosphère et la température de la planète. La sentence est sans appel : depuis deux siècles les activités humaines émettent toujours plus de dioxyde de carbone, modifiant ainsi le climat de la planète.