Si son nom ne vous est pas familier, l’évocation des manchots devrait suffire à vous remémorer les images de sa Marche de l’Empereur. Avec ce grand succès populaire, le réalisateur oscarisé (Meilleur film documentaire en 2006) a imposé une nouvelle forme de narration dans le genre documentaire : il y met en scène la vie d’un couple de manchots et plus tard, avec Il était une forêt (2013), il donne la parole à la forêt tropicale primaire par le biais de la voix du botaniste Francis Hallé. D’abord étudiant en biologie, c’est par hasard qu’il embrasse la carrière de réalisateur, en répondant à une petite annonce affichée dans les couloirs de sa fac lyonnaise en 1992 : « Recherche biologiste n’ayant peur de rien, prêt à partir quatorze mois au bout du monde ». Ce bout du monde c’est l’Antarctique, où il part étudier les manchots empereurs.